Preparativos e información práctica de la escapada a Irlanda del Norte

Un artículo sobre la calzada del gigante en una revista de viajes y varios capítulos de una serie de televisión rodados en Belfast me dieron el empujoncito para visitar Irlanda del Norte el pasado puente de octubre. Salimos desde Alicante el miércoles por la noche y volvimos el domingo a primera hora de la mañana, por lo que dispusimos de 3 días enteros para recorrer Belfast y sus alrededores. Después de valorar diferentes opciones decidimos hacer base pernoctando en Belfast y desde ahí desplazarnos puesto que lo que teníamos pensado visitar se encontraba a 1h30 como máximo de la ciudad. Alquilamos un coche para los dos primeros días, teniendo en cuenta que eran laborables, para visitar la calzada del gigante y los parques naturales sin aglomeración. Planificamos nuestro viaje de la siguiente manera:

A continuación, os dejo toda la información que os puede resultar útil tanto para la organización como para el viaje en sí. Encontrareis datos sobre los vuelos, reserva de parking en el aeropuerto, hotel, alquiler de coche, aplicaciones útiles, horarios y precios de los sitios a visitar, etc…

Reserva de los vuelos, parking y transfer

Después de estudiar en la web de skyscanner las distintas opciones que teníamos, nos decantamos por el vuelo directo Alicante-Belfast operado por Ryanair de ida y la vuelta también a Alicante con la compañía Jet 2. . Compramos los billetes con un mes de antelación, y a pesar de ser un puente festivo nos costaron 160€ ida y vuelta incluyendo la reserva de asientos.

Hasta Alicante nos desplazamos en coche, dejándolo en el parking general del mismo aeropuerto por 20€ en total los 5 días. En comparación con otros parkings de Aena éste sale muy bien de precio reservando online con antelación. Si te suscribes además te hacen 10% de descuento adicional a la contratación online y no avasallan con publicidad.

Por si os sirve de ayuda os dejo aquí el enlace:http://www.aena.es/es/aeropuerto-alicante/oferta-parking.html

Como éramos un grupo de 5 y llegábamos bastante tarde a destino decidimos reservar previamente un transfer que nos recogiera y nos llevara al hotel. De esta forma evitábamos también cambiar libras en el aeropuerto que normalmente suelen cobrar mayores comisiones. Contactamos con la empresa Shuttledirect, una de las pocas que encontré y que no tenía demasiadas referencias pero ninguna mala. Hasta ahora nunca había tenido ningún problema con este tipo de transportes, pero en esta ocasión no aparecieron. Llegamos al aeropuerto y no había nadie esperándonos, tampoco contestaron al teléfono que ponía en la reserva. Tuvimos la enorme suerte de encontrar un taxi grande en el que cabíamos todos y llegamos sin problemas al hotel y por el mismo precio que nos había cobrado el transfer. Por supuesto al día siguiente llamé y envié un email a shuttledirect quejándome de lo ocurrido y solicitando la devolución del dinero. Se pusieron en contacto conmigo desde la oficina que tienen en España diciéndome que sí que habían acudido a recogernos pero que no nos habían encontrado, o eso al menos les había comentado el conductor. Obviamente eso no era cierto, después de llegar hechos polvo del viaje a un aeropuerto minúsculo cuyo último vuelo del día era el nuestro, no tenía ningún sentido que nos escondiéramos del chofer que habíamos contratado. Lo buscamos por todas partes y preguntamos a todo el personal del aeropuerto que encontramos. Por supuesto, después de esta mala experiencia os recomiendo, en el caso del aeropuerto de Belfast, que cojáis un taxi al llegar, el precio es el mismo y suelen haber coches grandes para grupos que aceptan pago con tarjeta de crédito. Nosotros le pedimos el teléfono a nuestro taxista, que fue muy majo, para que nos llevara de vuelta el último día al aeropuerto porque nuestro vuelo salía bastante temprano por la mañana y no queríamos más sustos.

Hotel y alquiler de coche

Nos alojamos en el hotel Etap, una especie de hostel funcional y bastante apañado. Nos costó 380€ la habitación triple y 374€ la doble (la reservamos más tarde) en total las 4 noches. Las habitaciones eran pequeñas pero para lo poco que íbamos a pasar en ellas estaban bien. La localización del hotel es perfecta si, como nosotros, vais a alquilar coche para visitar los bonitos alrededores de Belfast. La salida está muy cerca y no tienes que atravesar la ciudad con sus consecuentes atascos. Especialmente para los que no estamos habituados a conducir por la derecha se agradece evitar momentos de tensión al volante.

Si no vais a alquilar coche yo recomendaría algún alojamiento algo más céntrico, aunque Belfast es una ciudad pequeña y se puede llegar andando casi a cualquier parte.

Alquilamos el coche con la empresa Enterprise Rent-a-Car que tiene una oficina a menos de 10 minutos andando del hotel donde nos alojamos (157 Cromac street. Belfast, Antrim BT2 8JE). Pagamos 123€ por un coche para 5 personas durante 2 días, con cambio automático (para facilitarnos la conducción por el lado derecho), kilometraje ilimitado, exención de franquicia (30€) y protección en carretera (14€). Nos daba un poco de respeto la conducción por el otro lado del habitual y preferimos ser precavidos…

Adaptador para enchufes

Acordaos al hacer la maleta de coger un adaptador para los enchufes, en Irlanda el voltaje es similar al nuestro pero necesitareis un enchufe tipo G, o lo que es lo mismo el de 3 patitas rectangulares, como en Reino Unido.

Divisa

Irlanda del norte, al pertenecer a Reino Unido tiene como moneda oficial la libra esterlina. Como ya os comenté en el post Cuentas claras, viajes felices, existe una tarjeta muy útil para utilizar en estos casos: weswap. Nosotros la utilizamos en este viaje y fue todo un acierto. Ingresamos en la cuenta de la tarjeta el dinero del «bote» común y sacamos dinero en los cajeros locales sin comisiones. De todas formas, si no os interesa la tarjeta no tendréis problema para encontrar casas de cambio y bancos, pero tened en cuenta los horarios de cierre, especialmente si vais a estar todo el día de excursiones fuera de la ciudad.

Roaming

Actualmente las principales compañías telefónicas han eliminado la tarifa de Roaming en el territorio europeo, por lo que podrás utilizar tu móvil con las mismas condiciones y tarifas que tienes contratadas en España sin coste adicional.

Aplicaciones útiles

A continuación os dejo una serie de aplicaciones que os pueden resultar útiles en este viaje.

icurrency converter te facilitará la conversión de divisas

weswap es la aplicación asociada a la tarjeta de gastos que os comentado en anteriores posts. La tarjeta te permite sacar dinero en moneda local y pagar con menores comisiones que nuestras tarjetas habituales. La aplicación te permite ir controlando directamente los gastos así como realizar las recargas de forma ágil.

wordreference y google translator os ayudarán con el idioma

waze y google maps os orientarán. Yo particularmente utilizo waze para la carretera, me resulta muy útil ya que incorpora la velocidad permitida en cada tramo y avisa de los radares de control de velocidad. Para caminar por la ciudad utilizo google maps que me permite guardar mis lugares favoritos y acceder directamente a las webs de los restaurantes y lugares de interés, informandote además de sus horarios de apertura.

settle up os será de gran ayuda para viajes en grupo, os permitirá ir anotando los gastos que va sufragando cada uno y al finalizar el viaje podréis saldar cuentas sin esfuerzo. En el post cuentas claras, viajes felices encontrareis más información sobre esta aplicación.

Información sobre las rutas previstas para el primer día (distancia, horarios, precios…).  The dark hedges, carrick a-rede-rope-bridge, giants causeway, dunluce castle, Derry

The dark Hedges: este sendero flanqueado por hayas centenarias se encuentra situado en la carretera de Bregagh road, a 1 hora en coche desde Belfast. Si piensas visitar el puente colgante o la calzada del gigante no tienes que desviarte mucho del camino. Además la visita es bastante rápida, por lo que recomiendo aunque sea una breve parada. Si vais temprano y no hay mucha gente podréis aparcar en un pequeño tramo más ancho al principio de la carretera donde empiezan los árboles. Si está ocupado ese espacio podéis seguir hasta el Hedges Estate Hotel y aparcar allí sin problemas. Al final del camino encontrareis una mansión georgiana, no se puede visitar por dentro pero sí echar un vistazo por sus alrededores.

Carrick-a-rede-rope-bridge: se trata del famoso puente colgante que se encuentra situado en la costa, a unos 20 minutos en coche de dark hedges, o a 1h10 de Belfast. Su horario es de 9.30 a 18h y la entrada cuesta 7£. En meses de verano, cuando está más concurrido, puede ser conveniente reservar la entrada previamente vía online. Con el auge del turismo en busca de localizaciones de la serie Juego de tronos se está valorando limitar el número de visitantes diarios para proteger los espacios naturales, incluido el famoso puente, por lo que os recomiendo echar un vistazo a su web antes de iniciar vuestro viaje. Recorrer el camino de ida y vuelta y cruzar el puente os llevará aproximadamente una hora. Os recomiendo para este día de excursión llevar zapato cómodo y cerrado.

La calzada del gigante: se encuentra situada a unos 15 minutos del puente colgante o a 1h15 de Belfast. En principio el acceso a la calzada del gigante es libre, sin embargo, en ningún sitio os lo dirán y todos los carteles os indicarán la entrada por las taquillas. Cobran 8,5£ por acceder a través del centro de visitantes. Allí encontrareis una pequeña exposición sobre la calzada con datos curiosos sobre la misma y los característicos souvenires. También os darán una audioguía (incluida en el precio de la entrada) y tendréis acceso a los baños. El horario de entrada a través del centro de visitantes es de 9 a 18h.

Si preferís no pagar la entrada, opción recomendable, os harán pagar el parking (si no recuerdo mal son sobre unas 5£) y tendréis que fijaros bien para acceder sin pasar por el centro de visitantes.

Tendréis que subir por la ladera de césped que da al muro lateral del centro de visitantes, al final encontrareis unas escaleras de bajada por las que accederéis directamente al inicio de la calzada. No está nada señalizada esta entrada y al tener que pasar por una zona de césped cuidada te da la sensación de estar colándote, pero es totalmente legal. El acceso al parque natural es libre, aunque ellos hayan montado el chiringuito del centro de visitantes para justificar el cobro de entrada.

El recorrido es circular, lo ideal es iniciarlo bajando esas escaleras y siguiendo el camino asfaltado. Si vas con la audioguía del centro de visitantes, te irán contando historias y leyendas de esta zona y te irán señalizando las distintas formaciones volcánicas (veréis rocas que por su forma son conocidas como: joroba de camello, órgano, bota del gigante, ojos de gigante, el paso de pastor, las chimeneas..). Al final del camino, y pasado el tramo de la calzada en sí, encontrareis un sendero que sube por la montaña y que tiene dos direcciones: una hasta el final del acantilado y otra de vuelta pero por arriba del acantilado. Aunque esta vuelta es un poco más cansada (especialmente por las estrechas y empinadas escaleras que contiene) vale la pena recorrerla para tener una perspectiva diferente de este terreno tan peculiar. Si no os apetece subir la cuesta, viajáis con niños o no lleváis zapato cómodo podéis volver por el mismo camino por el que habéis llegado.

Castillo de Dunluce:

A escasos 10 minutos de la calzada del gigante se encuentra este misterioso castillo en ruinas. El horario de visita es de 10 a 17h, siendo la última hora de admisión las 16:30h y la entrada tiene un coste de 5£. Nosotros llegamos cuando ya estaba cerrado el acceso pero aún así vale la pena acercarse. Las vistas del castillo sobre el acantilado son impresionantes. Además se puede bajar por unas escaleras a la base del castillo donde se encuentra la cueva de la sirena y tendréis una preciosa vista de la playa.

Derry-Londonderry:

A unos 50min del castillo de Dunluce se encuentra la única ciudad completamente amurallada (aunque a día de hoy solo abraza el casco histórico) de la isla. Derry es tristemente conocida como ciudad protagonista del bloody sunday, incidente que encrudeció la ya bastante inestable situación del conflicto irlandés. Su mayores reclamos turísticos son la muralla construida por los británicos en el siglo XVII que rodea el centro histórico y los murales reivindicativos que visten las paredes de las casas de los barrios católico y protestante. También en esta ciudad se encuentra la primera iglesia protestante construida en territorio británico después de la Reforma, la catedral de St Columb. Si disponéis de tiempo la visita al Guildhall y el museo de Free Derry pueden completar vuestro itinerario.

En nuestro viaje teníamos incluida esta ciudad en la hoja de ruta, aunque éramos conscientes de que probablemente no llegaríamos a todo. Londonderry se encuentra a 1h30 de Belfast por lo que resultó demasiado intenso para visitarla ese mismo día y finalmente dejamos su visita pendiente para otra ocasión. Si disponéis de más días u os saltáis alguna de nuestras paradas, este puede ser un alto bastante interesante para conocer mejor la región y su historia.

Ruta del 2º día: Castillo de Belfast y senderismo por Cavehill; Inch Abbey y Tollymore Forest

Para el segundo día planteamos dos posibles recorridos para decidir sobre la marcha según las ganas y el cansancio.

Plan A: castillo de Belfast y senderismo por Cavehill

La primera opción era más suave y consistía en la visita al castillo de Belfast, situado a unos 15 minutos del centro de la ciudad, y hacer una excursión de senderismo por sus alrededores. El recorrido por esta zona conocida como cavehill dura aproximadamente 2 horas y media  y discurre por una colina que ofrece vistas panorámicas de Belfast. Os comparto el mapa de la ruta. Los números marcados corresponden a la siguiente información:

1. Woodland: esta primera área contiene una combinación de olmos, robles, socomoros, alerces y pinos plantados a finales del siglo XIX.

2. Vistas: a lo largo del recorrido encontrareis buenas panorámicas sobre Strangford, Lough, la torre Scrabo, las montañas Mourne, Slemish y la costa de Escocia más allá del mar de Irlanda.

3. La ponchera del Diablo: nombre local del valle

4. Cuevas que posiblemente fueron minas de hierro. Únicamente la última es accesible y se recomienda cautela durante el acceso.

5. Fuerte de McArt: construcción defensiva localizada en lo alto de un promontorio frente a Cave Hill.

6. Cave Hill: se encuentra a 368m sobre el nivel del mar. Dicen que el perfil montañoso se asemeja a la figura de Napoleón durmiendo sobre las colinas, siendo una de las principales marcas características de a ciudad.

A continuación os dejo este enlace http://www.belfastcity.gov.uk/tourism-venues/belfastcastle/bccontact.aspx donde podréis encontrar los horarios de apertura del centro de visitantes, la recepción y el restaurante. También disponen de zona de juegos para niños.

Plan B: Inch Abbey y Tollymore Forest

Nos decantamos finalmente por esta segunda opción que era más intensa pero ya que estábamos allí quisimos aprovechar el viaje al máximo.

Inch Abbey:

Comenzamos visitando la semiderruida Abadía de Inch a unos 45 minutos de Belfast. La entrada es gratuita y puedes pasear tranquilamente por los restos de esta pequeña abadía situada junto a un lago. Su visita es bastante rápida y no te tienes que desviar demasiado de camino al parque Tollymore.

Tollymore Forest Park:

Se encuentra a 1h 20 de Belfast y a algo menos de 1 hora de la abadía. La entrada a este inmenso parque natural es gratuita, solo se paga el parking que son 5£. Como os comentaba en el post hay distintas rutas de senderismo, con diferentes niveles de dificultad, adecuadamente señalizadas. En la zona del parking encontrareis un área habilitada para hacer picnic con mesas y bancos e incluso un parque infantil con columpios. Nosotros comimos dentro del parque, sentados sobre unos troncos caídos. Os aconsejo que os llevéis la comida puesto que allí aparte de alguna máquina de vending no hay mucho más. En los supermercados de la ciudad venden sandwiches y hacen ofertas de picnic (sandwich, bebida y fruta cortada). No os preocupéis si os pilla un poco de lluvia, el bosque es tan frondoso que prácticamente no te llegan las gotas de agua a no ser que llueva con fuerza.

Qué ver en Belfast

Dejando a un lado las excursiones, Belfast ofrece numerosas alternativas culturales.

Ayuntamiento de Belfast

La entrada es gratuita pudiendo visitarse de lunes a viernes de 8:30 a 17h y sábados y domingos de 10 a 16h. Ofrecen tour gratuitos en ingles en los siguientes horarios: entre semana a las 11h, 14h y 15h y los fines de semana a las 12h, 14h y 15h. Si quieres unirte a alguno de estos tours solo tienes que acudir 15 minutos antes de su inicio.

Tour por los murales de Belfast

Uno de los principales reclamos turísticos de la ciudad son sus conocidos murales de temática política pintados sobre las fachadas de las casas en los barrios católico y protestante. Se pueden visitar libremente paseando pero la mejor forma de verlos es con un guía en uno de los famosos taxis negros. El conflicto irlandés es bastante complejo y viene bien que te lo explique alguien de allí y en tu idioma. El tour dura aproximadamente 1h 30 y cuestan alrededor de 15£ por persona. Nosotros reservamos con Belfast Milly tours porque disponen de guías en español. Nos recogieron en el hotel Jury, muy cerca del ayuntamiento, y nos dejó en el museo del Titanic como le pedimos. Nuestra guía fue muy amable y nos enseñó los dos barrios explicándonos el significado de sus murales más representativos y el conflicto desde sus inicios .

Museo del Titanic

En toda la isla encontrareis carteles que atraen la atención sobre este museo. El famoso transatlántico fue construido en los astilleros de la ciudad, justo en el lugar donde hoy se sitúa su museo conmemorativo. El horario de visita es de 10 a 17h, siendo la última entrada permitida a las 15:15h. La entrada no es barata, su precio es de 18 £ por persona e incluye la entrada al pequeño barco de vapor situado delante, el SS Nomadic. El acceso al SS Nomadic está permitido de 11 a 17h, con la entrada del museo se permite la entrada al SS Nomadic durante 24h, por lo que si vas justo de tiempo para visitarlo todo, puedes dejarte este pequeño barco para el día siguiente. Para los que no sean muy fanáticos del Titanic, existe una opción más económica, el Late Saber Ticket. Cuesta 9£ y te permite ver el museo durante la última hora antes del cierre. Este ticket no incluye el acceso al SS Nomadic, pero sinceramente para mí hubiera valido la pena. Nosotros cogimos la entrada completa pero con una hora en el museo hubiera sido suficiente. Quizá algo justo de tiempo pero compensa lo que te ahorras económicamente.

Mercado de saint George

Teníamos planeado ir a comer al mercado de saint George el día que recorrimos la ciudad pero al final debido al mal tiempo que nos hizo tuvimos que cambiar nuestros planes. Los fines de semana se anima con música en directo y por lo que había leído estaba bien para picar algo o comer. Tiene un restaurante (George of the market) y varios puestos de comida informal.

Universidad de Queens y jardín botánico

Esta universidad al más puro estilo de la academia Howards de Harry Potter, sin duda merece una visita. A mi me ha quedado pendiente porque solo está permitido el acceso durante los días laborables y nosotros los dedicamos a hacer excursiones por los alrededores, pero si alguna vez vuelvo a la ciudad será uno de mis objetivos. La universidad permanece abierta de lunes a viernes hasta las 16h.

Junto a la universidad podeis visitar los jardines botánicos que tienen un horario más amplio (de 10 a 19h).

Barrio de la Catedral (Cathedral´s  Quarter)

Sin duda uno de los imprescindibles en tu visita a Belfast. Como se deduce por el nombre, este barrio ha crecido alrededor de la catedral de Santa Ana, aunque hoy en día es más conocido por ser la zona de moda para salir a cenar o de copas.

Si estáis interesados en la visita de la catedral, su horario de apertura al público es de lunes a sábado de 9 a 17:15 (última visita guiada 16:45) y los domingos de 13 a 15h, siendo el precio de la entrada de 5 £ (incluye audioguía o libro informativo) o 6£ con visita guiada. Se reserva su uso para el culto diariamente a las 17:30 y los domingos a las 11 y 15:30. Entre otras curiosidades,en  su interior encontraréis la tumba de Lord Carson  (héroe perteneciente al grupo protestante de Ulster), un libro manuscrito de rezos escrito sobre papel de arroz proveniente de un campo de prisioneros de guerra de Korea, la original decoración del techo del batipsterio compuesto por 150000 cristales que conforman la historia de la creación y la famosa Espiral de la Esperanza (the spire of hope), construida en 2004 en acero inoxidable para evitar agravar los problemas de estabilidad de la construcción, ya que la catedral se haya construida sobre terreno pantanoso.

En cuanto al barrio, realmente merece la pena pasear por él con tranquilidad, recorriendo sus callejones y descubriendo las pequeñas placitas o courts escondidas y decoradas con grafitis realmente buenos. Commercial court es una de las más conocidas. A su alrededor encontrareis algunos de los bares más míticos de la ciudad, como el Duque de York.

Espero que os resulte útil la información que os he dejado del viaje y que disfrutéis de Irlanda del Norte.

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